CAMINHEIROS ANÓNIMOS DA MADEIRA

Madre, Caldeirão do Inferno (1000 mts) - Fim, Cova da Roda (600 mts) – 12,8 Km

A construção da Levada da Serra de São Jorge ou do Caldeirão Verde, iniciada em 1877, está aliada à necessidade de irrigação de terrenos bem distantes do alcance desta mesma levada. No livro “Plano Geral de Distribuição e Arrendamento das Águas da Levada da Serra do Faial”, é-nos apresentado um resumo histórico das levadas e abundantes ribeiros das encostas norte do Pico Ruivo, as serras do Faial e São Jorge.

Em 1830, surgia a “Sociedade da Nova Levada do Furado” pretendendo levar os mananciais da Ribeira das Lajes até ao Pico do Infante no Funchal, irrigando pelo caminho as freguesias do Caniço, São Gonçalo e Santa Maria. Esta sociedade seria infrutífera, erros de nivelamento, insuficiente caudal, permeabilidade do terreno e incapacidade financeira para o necessário revestimento da levada levariam ao insucesso das suas pretensões e os muitos terrenos nas referidas freguesias ficariam aguardando por uma fiel provisão de água.

A muito esperada resolução deste problema, sob a alçada do Estado, seria a construção da Levada da Serra do Faial. Além do indispensável revestimento do aqueducto e correcção do traçado, seria aumentado o seu caudal através do prolongamento da levada para montante, colhendo os mananciais da Ribeira da Metade e Ribeira Seca. No entanto, estas águas já eram exploradas pela antiga Levada da Fajã dos Vinháticos, que as destinava às freguesias do Faial e Santana. Para compensar a perda destes mananciais seria criada uma nova levada, com origem na Ribeira Grande ou de São Jorge e ribeiros adjacentes destinada à irrigação das freguesias de Santana e Faial. A levada de compensação seria a Levada da Serra de São Jorge.

Os estudos para estas levadas iniciaram-se em 1864, concluídos e submetidos para aprovação em 1875, seriam aprovados em 1877. Os trabalhos começariam nesse mesmo ano, porém dificuldades económicas atrasariam a sua conclusão e só através de um parecer do Conselho Superior de Obras Públicas, seriam executados sob a orientação do engenheiro Aníbal Augusto Trigo, os trabalhos necessários para a conclusão da obra. Na direcção das Obras Públicas estava o seu irmão, o engenheiro Adriano Augusto Trigo, ambos profundos conhecedores das levadas da Madeira, inaugurariam a Levada da Serra de São Jorge em 1904, um ano antes da Levada da Serra do Faial.

Note-se que a exploração hídrica inicial no profundo vale da Ribeira de São Jorge ou da Ribeira Grande, remontará ao século XVIII. Em 1938, foi criado o ramal de derivação para a freguesia da Ilha através do Vale da Lapa.